Após dizer isto ao gravador, Eric solta o dedo que pressionava o botão do aparelho. Enquanto encara a tela do computador em que digita o relatório, ele encosta a coluna na cadeira, inspira e expira alto, como se o seu corpo precisasse disso há muito tempo.

Os únicos sons emitidos na sala mal iluminada são os da respiração do doutor, de um ventilador de teto e uma cafeteira, muito antigos e que aparentemente foram concertados. O cheiro do café químico exala pela sala, se misturando ao odor de pilhas de papéis amarelados, umidade e infiltração das paredes. Eric desvia os olhos da tela do computador e os direciona a um antigo HD. Ao conectá-lo, surgem na tela dezenas de pastas numeradas. Abrindo uma por uma, ele acessa todos os antigos relatórios.

Dentro da sala, as horas passam de maneira que, sem a iluminação natural, se torna difícil calcular o tempo.

― Chega!

Apoiado em sua bengala, caminha até a entrada e aciona um aparelho comunicador próximo ao batente.

― Henrico, pode me ouvir? Por favor, traga o jovem aqui para a minha sala após ele acordar e se alimentar.

A goteira da antiga cafeteira compassa os segundos e minutos de espera que são rompidos somente com os sons dos passos pesados e demorados de Henrico e Hugo chegando.

― Você parece melhor a cada dia que passa.

― Boa tarde, doutor, eu acho. Já perdi a noção das horas neste lugar.

― Hoje faz exatamente um mês desde que meu filho o trouxe. Posso garantir que há maneiras de não ficar perdido no tempo e nem dentro de sua mente, mesmo cercado por essas paredes.

― Doutor, Henrico disse que eu não posso voltar para casa. Isso é verdade?

Eric olha para Henrico e este, ao entender o olhar do doutor, acena com a cabeça em um movimento de afirmação saindo da sala e deixando a porta entreaberta.

― Eu prefiro que, no momento, Henrico, fique de fora e vá conferir os acessos e entradas para garantir nossa segurança aqui dentro.

― Eu estou pouco me fodendo para esse lugar, apenas quero saber de fato o que está acontecendo. A cadeira diante do computador é arrastada pelo braço livre de Eric até ficar próxima de Hugo.

― Assim que você estiver devidamente sentado, poderemos levar o tempo que quiser aqui.

Eric desliga o monitor de seu computador, abre espaço em sua mesa entre muitos papéis e peças de eletrônicos velhos. Ele retira de um dos bolsos de seu jaleco um pacote que Hugo reconhece logo: cigarros. Após acender um e dar uma tragada forte, imediatamente o apaga.

― Oh, me desculpe, Hugo, eu estava tão ansioso para fumar um desses que nem percebi que você ainda está convalescendo. Henrico não pode me ver fumando, ele acredita que eu parei, mas é difícil aguentar essa vida aqui isolado se eu não tiver um desses.

― O que fez você vir parar aqui neste lugar, doutor, é algum tipo de laboratório da Alcateia?

Hugo não perde tempo ao iniciar as perguntas em um tom de voz efusivo.

― Aqui é um extinto laboratório da Alcateia.

― Eu sabia que havia algo de errado nisso. Vocês não cansam de me torturar?

― Não precisa aumentar o tom de voz, Hugo, se acalme, não somos da Alcateia. Como eu disse, sim, estamos em um laboratório deles, porém desativado. Não consta mais nos registros do Centro Operacional a existência deste local. Em todo o Vale das Ruínas, aqui é um dos últimos lugares em que eles procurariam sinal de vida.

― Então você não faz parte deles?

― Eu fiz, no passado. Esse lugar funciona apenas porque, desde quando Henrico e eu nos abrigamos aqui, viemos cobrindo nossos rastros. Graças somente a ele fomos salvos e estamos seguros. Eu e você.

Hugo se vira para a direção da porta entreaberta. Nota um barulho muito sutil, porém audível, vindo do lado de fora, sons semelhantes aos que ele ouvira de vozes moduladas nos momentos em que Henrico fala. 

Aparentemente o próprio sistema operacional e a funcionalidade dele não são totalmente livres de ruídos. Mesmo não falando nada, os ruídos vindos de Henrico soam como se pudesse se comunicar em outros idiomas e linguagem única. Hugo se intimida com o próprio pensamento de que, se Henrico fosse uma pessoa, todos esses sons e vozes estariam constantemente ecoando dentro de sua mente. Ele não consegue imaginar como deve ser conviver com esses sons diariamente fazendo parte de si próprio.

― O que é ele?

― Henrico é o meu filho, já te disse. Realmente é a respeito dele que você quer perguntar, Hugo? Por acaso você é algum infiltrado da Alcateia que eu ingenuamente acolhi?

― Claro que não! Odeio eles.

― É compreensível você odiar. Eles ameaçam, caçam, torturam e matam em nome da ordem limpa deles.

― Porque eu tenho a sensação constante de que ninguém faz nada para mudar tudo isso?

― Meu jovem, você acha que eles são os primeiros líderes a subjugar o seu povo? Realmente, nas escolas de Nova São Paulo do Sul você não terá acesso à aulas dignas de história.

Hugo deixa para trás a feição de irritação iminente e aparenta mais calma e concentração sobre como essa conversa se desenrola.

― O poder e desejo de controle sempre existiu, Hugo. Desde antigas histórias, a origem real dos meios pelos quais o poder é dado a alguém pode ser obscurecida. São poucos os indivíduos permitidos a permanecerem vivos diante da verdadeira luz do esclarecimento. Você acredita que mudanças permanentes podem acontecer? Mudanças já aconteceram no passado, porém todas elas serviram apenas para trocar as posições de domínio.

― O senhor está falando bastante sobre poder, mas não está me explicando o que eu tenho a ver com isso.

― Muitas desgraças históricas estão relacionadas ao poder, meu jovem. A população confunde controle com liderança e acredita que o IV Líder Alfa está cuidando deles. Esse poder de controlar a vida dos menos privilegiados nunca deixou de existir, Hugo, apenas está mascarado, diluído na lábia desses lobos. É diante desse cenário que nós vamos agir.

― Como assim nós? O que você quer dizer com isso?

― Nós temos o que é preciso para derrubar o IV Líder Alfa e toda a sua Alcateia, Hugo.