En ouvrant les yeux, ce fut une pièce aseptisée aux lueurs orange à cause du soleil qui m’accueillit. Le jour s’était donc levé. Je me relevai et manquai de retomber dans ma précipitation. Un bruit d’armure me fit relever la tête. Un regard et un sourire accueillant me firent face. Mon palpitant se réchauffa et la tension de mes muscles disparut. Je m’assis confortablement et vins croiser mes mains devant moi. J’avisai du pansement qui mangeait mon ventre et compris que j’avais été blessé aussi.

— Duc Fratera, c’est un honneur de vous revoir après tout ce temps.

Il y avait un Duc pour chacune des sept villes de Sang. J’étais celui de Vilsang et Fratera, un vieux frère d’armes était celui de Beausang, la ville voisine qui, fut un temps, avait aussi été la première ligne d’attaque avant que Vilsang ne prenne entièrement les choses en main. Depuis, Beausang nous secondait. La ville nous envoyait les secours nécessaires si cela était nécessaire et s’enfonçait plus loin dans les bois pour purger ce qui voulait s’avancer plus et nous nous occupions, ici à Vilsang, de ceux qui étaient déjà sur le territoire.

Je ne l’avais pas vu depuis un moment maintenant. Il se leva, faisant tinter son armure rouge. Il s’assit sur le bord de mon lit et ramassa ses cheveux dans un chignon pour que les mèches cessent de l’enquiquiner. 

— Pas de ça entre nous, Anela. J’ai le cœur ravi maintenant que je sais que tu es toujours en vie. La rumeur s’est répandue comme une trainée de poudre quant à ton état.

— C’était juste un petit coup de fatigue, contrai-je en chassant ses paroles d’un geste de la main. Que viens-tu faire à Vilsang ? La boue et les entrailles te manquaient tant ?

Il se mit à rire chaleureusement, ses yeux rieurs posaient sur moi.

— Nous en parlerons bien assez tôt. Pour le moment, enfile ton armure. Nous devons aller rendre visite à l’Asmérion.

Je haussai un sourcil et me levai déjà. Je pris mon armure au pied de mon lit et m’attelai déjà à la mettre. Ce n’était pas rien d’être appelé par l’Asmérion. S’il y avait un Duc pour chaque ville, il n’y avait qu’un Asmérion et il vivait ici à Vilsang. Il était la puissance suprême. C’était différent de nous. Il n’était pas choisi avec légèreté. Il devait représenter les puresangs. C’était le titre le plus haut chez nous. Il était important.

Être Duc était moins glorieux. Nous étions le Duc lorsque nous étions le plus âgé des puresangs de chez nous. Devenir puresang signifiait protéger les habitants et devenir chasseur de mangesangs. On ne prévenait personne que la majorité ne revenait jamais. Cela se voyait. Ce n’était pas pour rien que la population de Vilsang n’avait personne de plus de vingt-cinq ans et j’étais ce plus âgé. Être Duc, c’était être chanceux ; c'était avoir tenu pour longtemps que d'autres ; c'était se réveiller un beau matin avec un nouveau titre au-dessus de la tête.

La population de Beausang s’élevait dans la quarantaine, comme Fratera.

— Ton corps était glacé à cause de ta tenue légère. Une simple chemise n’a pas suffi à te réchauffer. En plus de cela, tu étais blessé et ça n’a rien eu de bon pour ton corps. Tu as perdu du sang et les gelures ont dévoré ta chair. Bien heureusement, c’est toi et pas un autre.

J’écoutai d’une oreille distraite ce qu’il disait. J’entendais et comprenais, mais ce n’était pas vraiment nouveau pour moi d’être en mauvais état, même si ce n’était pas à chaque fois. Cependant, je voulais éclaircir un point.

— Nous avions des peaux de bêtes pour nous chauffer. Nous étions en train de dormir lorsque la légion nous est tombée dessus. Celui qui était de garde n’a rien entendu. Il aurait dû être alerté par l’odeur, mais c’était trop tard. Je n’ai pas eu le temps ou l’opportunité de sauver l’un d’eux hormis Mara et nous avons fui pour nous échapper. D’ailleurs… comment va-t-elle ?

J’imaginais bien qu’il devait être au courant de ce qui m’était arrivé et donc du sort de Mara. Il hocha la tête et une fois mon armure mise, il tendit la main dans une direction afin de m’inciter à le suivre. Mes blessures avaient certainement déjà commencé à guérir. Les puresangs étaient les fils de Rodel après tout. Fratera me laissa passer devant lui et avec une main dans le creux de mon dos, il me guida. La présence d’un autre Duc à Vilsang devait être suffisamment importante pour justifier sa présence. 

En sortant de la pièce, nous arrivâmes dans l’infirmerie commune, principalement vide. Les puresangs revenaient rarement blessés. Ils revenaient généralement morts ou justes, ne revenaient jamais. C’était la dure fatalité de notre temps. Fratera me conduisit jusqu’à un lit où un drap rouge recouvrait un corps. Mon cœur se fendit en deux ; il se brisa littéralement devant ce linceul. Je m’avançai vers sa tête et y posai ma main en fermant les yeux.

— Que le sang de Rodel te bénisse Mara, qu’il veille sur toi et te protège des cauchemars.

La main de Fratera vint empoigner mon épaule et je relevai le regard vers lui.

— Rodel veillera sur elle. Je suis désolé Anela… véritablement. Toutes mes condoléances. C’est la cinquième fois que tu perds ta Triade et je n’ose imaginer ce que tu ressens. Tu es fort. Nous sommes les filles et les fils de Rodel, mais de tous, tu en es le plus digne.

Je posai ma main sur la sienne et caressai ses doigts.

— Tu mérites d’être Duc. Tu es digne de la confiance que l’Asmérion t’offre. L’église… L’église dira une messe pour les défunts dans quelques jours, le temps de laisser un moment aux familles.

— J’y assisterais.

Je pouvais sentir à quel point Mara était froide sous ce linceul et ça m’arracha le cœur. Je ne savais plus quoi dire ou quoi faire hormis regarder ce drap rouge avec désarroi, le palpitant meurtri. J’avais aimé passer ces derniers mois avec elle et tous les autres. De bonnes compagnies gentilles et serviables, amusantes et dévouées, loyales et sincères. Encore aujourd’hui, nous devions essuyer une défaite. J’avais envie de vomir littéralement toutes mes entrailles.

J’avais tant perdu que je n’arrivais plus à les compter. Pourquoi j’en étais encore étonné ? Pourquoi j’avais toujours mal en pensant à eux ? J’aurais aimé les sauver, tous, mais je savais mieux que quiconque que ce n’était pas possible. Alors, parfois, je m’imaginais partir avec eux, loin d’ici, loin de cette infamie, de ce cauchemar éveillé. J’étais fatigué d’être habitué à l’odeur du sang et de la putréfaction. Je ne voulais plus de tout ça.

Ce fut perdu dans mes pensées que Fratera et moi nous rendîmes chez l’Asmérion. Son manoir était élevé au centre de la ville. Nous fûmes accueillis par un serviteur qui nous conduisit jusqu’au bureau de celui-ci. Je baissai la tête sur mon armure alors que Fratera toquait déjà pour y entrer. Je ne voulais pas paraître négliger, pas même après ce qui était arrivé. La voix de l’Asmérion s’éleva et nous pénétrâmes dans son bureau.

— Fratera, Anela, il est bon de vous savoir en vie.

— C’est un honneur pour nous d’être en vie face à vous, déclarai-je une main sur le cœur pour lui prouver ma sincérité.

— Rien ne saurait ravir plus mon cœur qu’être ici en votre présence Asmérion, renchérit Fratera.

L’Asmérion ne se leva pas, mais il n’en eut pas besoin pour nous montrer que cela le soulager sincèrement de nous voir. Cela nous touchait. Il se souciait de notre sort et il prenait soin de nous et de nos villes.

— Si je vous ai convoqué aujourd’hui, il y a plusieurs raisons à cela. La première : la messe pour les défunts sera donnée à la ville de Beausang. J’aimerais que vous y escortiez tous les civils qui souhaiteraient s’y rendre. La route est relativement sûre, mais soyons prudents.

— De deux mes hommes étaient originaires de Beausang, les familles seraient heureuses d’assister à leur hommage. Merci. Nous acceptons.

Il hocha la tête avec un sourire bienveillant et ravi. L’Asmérion avait raison. La route qui liait Beausang à Vilsang était sûre puisque nous la prenions souvent et que nous ratissions souvent les alentours, mais escorter les civils ne pouvait pas faire de mal. Ainsi, nous pourrions tous assister à l’hommage. Les familles meurtries se retrouveraient.

— Mais il y a raison si je souhaite que vous vous rendiez tous deux à Beausang. Le duc de Dursang vous y attend.

J’écarquillai les yeux avec Fratera. Ce n’était pas rien. Deux ducs réunis étaient une chose rare, mais trois ? De plus, le duc de Dursang n’était absolument pas comme nous ! Les puresangs de Dursang se rendaient si profondément dans les terres de Sang que même moi je ne m’y étais pas rendu. Qui sait le genre de monstre qu’ils pouvaient trouver ? Plus loin on s’aventurer, plus terrifiants et dangereux devenaient les monstres. Les puresangs de Dursang étaient ceux qui ont recensé le bestiaire.

C’était purement grâce à eux que nos connaissances étaient si étendues. On disait de ce Duc qu’il n’était qu’une ombre, plus terrifiante encore que les mangesangs. Il s’appelait Selene. Ma surprise semblait être de la même ampleur que celle de Fratera.

— Qu’est-ce que cela signifie ? Pourquoi réunir trois Ducs et prendre le risque de laisser nos villes sans leader ? questionna Fratera dont l’inquiétude était visible.

— Nous parlerons de cela une fois à Beausang. Ce que je peux vous dire, c’est que nous mettrons bientôt fin à l’ère des mangesangs.