Avec des gestes prudents, je vins faire tomber ma capuche, dévoilant mes cheveux noirs et j’ouvris le devant pour laisser entrevoir mon armure, similaire à la sienne. Je vis la surprise se lire sur son visage et j’applaudis sa capacité à demeurer immobile face à moi. Rare était ceux qui y parvenait. Ainsi, ses mérites n’étaient pas loués en vain.

— Ça ne répond pas à ma question, siffla-t-il après un temps d’hésitation.

— J’ai été convoqué par l’Asmérion. Je suis le Duc de Dursang : Se…

— Selene ! m’interrompit-il.

Il rangea immédiatement son épée et son visage dur et froid se fendit sur quelque chose de beaucoup plus doux et gêné. C’était surprenant. C’était totalement mon type de personne. Bien sûr que ceux qui ne le voyaient qu’en tant de spectateurs ne voyaient que l’image qu’il donnait, mais je sus d’avance que ça allait être délicieux de le découvrir. Il m’offrit un sourire qui fut presque candide tant il fut spontané. Dans ce monde, rare était les choses candides.

— Excusez-moi. J’ai déjà eu de mauvaises expériences. Certains habitants se montrent parfois intrusifs et j’ai cru que… peu importe. C’est un honneur de vous rencontrer Duc Selene.

— De même Duc Anela. Vous êtes comme le décrivent les rumeurs. Je suis navré si je vous ai paru intrusif. Je me demandais comment était réellement celui que l’on nomme le « Vicaire Sanglant ».

Il eut un rire faible, presque timide. Il évita mon regard et dodelina de la tête.

— J’espère que je ne vous ai pas déçu ? Les rumeurs sont parfois si exagérées.

— Non. Je suis ravi que le rêve soit si proche de la réalité. Discutons un peu, vous voulez ? L’Asmérion ne devrait pas tarder à nous rejoindre.

Il hocha la tête avec un sourire accueillant. 

— Vous connaissiez bien les défunts ?

Je guettai ses réactions, mais il se contenta d’un sourire plus triste et faible là où d’autres se seraient fermés à la discussion ou en aurait été profondément peiné au point d’en pleurer. Lui semblait si résigner qu’il en demeura humble dans sa réaction.

— C’était ma Triade, confia-t-il. La cinquième pour être exact. Nous avons été attaqués par une légion entière.

— Je n’ai jamais combattu de légion. Je suis navré pour ce qui est arrivé.

— Mais vous avez dû vous retrouver face à d’autres monstres non ? Les puresangs de Vilsang n’ont rencontré que des classes, une ou deux, rarement des trois et aucun quatre, cinq ou six.

Je comprenais sa question. Elle était évidente. Les puresangs de Dursang s’occupaient du bestiaire. Beaucoup d’entre nous avaient croisé des bêtes monstrueuses, des diables qu’aucun enfant ne pourrait imaginer, mais…

— Les monstres auxquels vous devez faire allusion sont souvent moins terribles qu’une légion entière. Ils sont plus forts et doués d’intelligence, mais une légion est nombreuse et imprévisible. Face aux monstres de classe supérieure, les combats sont rudes, mais moins traumatisants que votre vie, même si on s’en souvient toute son existence d’une rencontre avec l’un d’eux.

— Et bien, je suppose que vous avez raison. Je ne suis pas le seul dont on fait les éloges. Vous avez une bonne réputation.

— Vous avez bonne réputation aussi ! lançai-je avec enthousiasme.

— Je ne dirais pas ça. Je ne trouve pas ça plaisant qu’on dise que mes cheveux et mes yeux ont la couleur du sang à cause de tous les monstres que j’ai tué. Je trouve ça barbare. Je ne tue pas par plaisir, mais pour survivre.

— Et vous pensez que c’est agréable de se dire que les personnes que nous protégeons vous trouvent plus terrifiant que les mangesangs ? 

Il leva les mains en guise de paix, m’imitant plus tôt et gloussa.

— Un point partout, admit-il.

Je l’accompagnai volontiers dans son rire. Ça faisait un moment maintenant que je n’avais pas ri ainsi. J’étais assez excité à vrai dire. Le Duc Anela semblait facile à vivre. Il avait la discussion facile, comme moi et étonnamment, même les malheurs qu’ils avaient vécus ne semblaient pas avoir éteint la petite flamme en lui, du moins d’apparence. Son rire semblait sincère, comme ces sourires et il n’y avait aucune colère dans son regard. Que faudrait-il pour corrompre quelqu’un comme lui si ce n’était ni la colère ni la rancœur ou l’amertume ?

— Je suis heureux de voir que vous êtes parvenu à faire connaissance avant mon arrivée ! 

La voix enjouée nous obligea à détourner le regard l’un de l’autre. L’Asmérion semblait ravi de la situation et nous nous inclinâmes, main sur le cœur, face à lui. Il vint face à nous, suivis du Duc Fratera et nous invita à le suivre dans l’église. Je refermai l’une des grandes portes derrière nous tandis que le Duc Fratera s’occupa de l’autre.

— Nous allons parler dans l’église ? s’étonna le Duc Anela.

— Je tiens à ce que notre Dieu soit témoin de mes paroles et des vôtres. Prenez place que nous puissions commencer.

Je suivis les mouvements du Duc Anela et pris place à ses côtés par la suite. Le Duc Fratera s’en alla un banc devant et l’Asmérion, après avoir salué notre Dieu Rodel, se tourna vers nous.

— Nous traversons un temps de sang et de boue. Nos vivres se font si rares que dans un an, tout au plus, nous serons tous morts de famine. Je reçois chaque jours de nouvelles plaintes des fermes : nos terres ne sont plus cultivables. Nous devrons bientôt faire des sacrifices : nourrir les jeunes et les puresangs qui se battent chaque jour, mais délaisser les plus âgés de chaque ville.

— Laissez mourir notre peuple ?! s’indigna le Duc Fratera. À quoi cela sert-il de se battre pour eux dans ce cas si votre choix est de les laisser mourir ?!

— Nous n’avons plus le choix. Même si nous arrivons à chasser les mangesangs de nos terres afin de pouvoir à nouveau cultiver, il faudra des années avant que le tout redevienne cultivable. Nous devons sacrifier pour survivre. Je ne le fais pas de guetter de cœur.

— Qu’attendez-vous de nous ? murmura le Duc Anela, visiblement peiné de la situation.

Dos à la statue de notre Dieu Rodel et face à nous, il s’agenouilla. Les deux autres Ducs eurent des exclamations surprises devant cet acte de grande humilité.

— Vous pensez peut-être que votre titre de Duc ne tient qu’au fait que vous êtes les plus âgés, mais je vous assure que s’il en est ainsi, c’est que notre Dieu Rodel l’en a décidé. Vous êtes digne et fort. C’est pourquoi je réclame votre force pour partir à la rencontre du roi Od, fils de Rodel et père du chaos et des monstres.

— Nous avons déjà essayé Asmérion, mais il n’en est rien. Cela s’est toujours terminé en échec cuisant.

— Parce que vous étiez toujours beaucoup à marcher sur les terres de Sang. Cette fois-ci, vous ne seriez qu’un petit groupe envoyé. Vous trois et les Ducs de Blansang et de Noirsang. Le Duc de Chersang restera ici avec moi afin d’assurer la protection de tous.

Les deux Ducs semblaient considérés les paroles de l’Asmérion. 

— Et bien, si nous sommes condamnés à tous mourir de toute façon, pourquoi pas ? Je pourrais au moins mourir en bonne compagnie, glissai-je en regardant le Duc Anela.

— Nous devrions donc laisser nos villes derrière nous… Nous ne savons pas où est le château d’Od et si nous croisons ces fils en chemin…

— En vérité, je serais le guide. Lors d’une de nos expéditions, nous avons aperçu au loin une immense ombre planée. Nous avons failli mourir de la main d’un des fils d’Od, mais il n’en ait rien et je suis toujours en vie. Je peux vous y conduire, annonçai-je.

— Et qu’elle serait le but à tout ça ? soupira le Duc Fratera. Si nos terres ne sont pas cultivables avant des années, toutes les générations d’aujourd’hui auront le temps de mourir de famine.

L’Asmérion se redressa et s’assit sur ses pieds en hochant gravement la tête.

— Vous avez raison, mais… Vous souvenez-vous d’Aziel ? Le Duc Anela était encore trop jeune à l’époque, mais vous, Duc Fratera, vous l’avez vu. Il s’agissait d’un des fils d’Od. Le prince mangesang qui persécute Beausang. Nous n’avons pas pu le garder enfermer plus de quelques mois, mais durant ceci, il a été particulièrement sensible à nos nourritures et à aucun autre mets.

— Vous espérez que leur nourriture soit la même que la nôtre ? C’est… du pur hasard Asmérion ! s’emporta le Duc Fratera.

— Mais nous n’avons que ça. Tuer Od, c’est tuer les mangesangs. Tuer le créateur, c’est tuer les engendrements. Je vous en conjure. C’est la seule chose qu’il nous reste à faire.

Après un long silence pesant où j’eus l’impression que les autres respiraient à peine, le Duc Anela prit la parole en premier :

— C’est d’accord, mais à une condition : je veux que toutes les contrés de Sang sachent que nos terres ne sont plus cultivables et le choix que nous avons pris quant à la nourriture. Je suis navré de vous infliger ça Asmérion, mais… je ne pourrais pas me battre en sachant qu’ils seraient trompé, confia le Duc Anela.

— Je vous le promets. Dès demain ou aujourd’hui si cela vous dit. Je veux offrir une chance, même si ce n’est qu’à une poignée d’entre nous, de vivre un nouvel avenir. Gardons secret votre mission, mais dévoiler les causes du manque de vivres.

— Alors c’est d’accord. J’irais trouver le roi Od afin de lui trancher la tête et j’en ferais de même si ces fils se mettent en travers de ma route.

Ah, quelle fougue !

— Je suis. Je veillerais à dévoiler le château aux Ducs, promis-je.

— C’est d’accord, s’avoua vaincu le Duc Fratera. Mais prenez soin de nos villes !

L’Asmérion se releva, le visage tranché par l’espoir.

— Les Ducs de Blansang et de Noirsang ont déjà accepté. Ils vous attendent ce soir à l’auberge de Beausang.